更年期障害の最近のブログ記事

更年期障害は女性ホルモンが減少することによって起こります。これはもうお分かりかと思います。だとしたら、それを治療するには女性ホルモンを補充してあげれば良くなるのでは？と考えるのは真っ当です。

元々自分の体内で活発に生産されていた女性ホルモン、それが生産されなくなってきたのであれば外部から補充する、そんな治療法がHRTという治療法です。

HRTは「Hormone Replacement Therapy＝ホルモン・リプレース・セラピー」の略で、日本語には「ホルモン補充療法」と訳されます。HRTは更年期障害の治療法として欧米で古くから行われてきており、日本でもすでに一般的な治療法として確立しています。

HRTは欧米では40年前くらいから一般的に治療法として採用されているのですが、日本では現在で10年ほどの歴史しかありません。これは日本と欧米の病気に対する考え方の違いもあると思いますが、更年期障害を明確に病気の元として捉えるか、我慢すべきものと捉えるかという価値観の違いが関係していると思います。

更年期障害が見られるようになっても、日本の場合は年齢が年齢だから仕方ない、我慢していれば次第に通り過ぎるものという認識に留まっており、欧米のように不快感があるだけでも治療の対象とする考え方とは確かに違います。

更年期障害が単なる不快感を伴うだけのものであれば、痛みを我慢することが美徳である日本人なら治療の対象として考えるのがもっと遅れていたかも知れません。ですが更年期障害の本当にリスクである骨粗しょう症や高脂血症がクローズアップされるにしたがって、閉経後の健康に対して脅威であるという考え方が広がり、現在のように積極的な治療が行われるようになりました。

QOL（Quality of life＝生活の質）という考え方が医療に採り入れられるようになると、閉経後の人生を健康に過ごすためには更年期障害をキチンと治療する必要があるという結論に達します。平均寿命を考えると閉経後も約30年ほど人生が続くことになります。骨粗しょう症や高脂血症が発症してから寝たきりや病院通いでこの30年を過ごすのか、健康的に活き活きと過ごすのか。この大きな違いを決するのは更年期障害の早期治療です。

実際にHRT治療を行った人のデータを見ても、のぼせや過度の発汗、性器における不快感などを伴う更年期症状は明確に改善されています。人によって効果や、その効果が表れる時期については差があるものの、おおむね12ヶ月以内に改善を実感できるようです。また、更年期障害本来のリスクである骨粗しょう症と高脂血症に対しての効果についてはHRTの内容によっても異なるため、別の項でお話しします。

更年期に差し掛かり、卵巣の機能が低下・停止するということは、妊娠能力が低下して次第になくなることになります。人間以外の動物は生殖機能が無くなるということは死を意味しますが、人間はそこから第二の人生が始まります。

これと同じように、人間は唯一生殖以外の目的を持って性行為を行います。快楽や男女のコミュニケーションなど、人間が高等動物であることは性行為を見ても分かります。更年期以前の性行為は生殖を目的としている可能性がありますが、更年期以後は全く目的の異なる性行為を行うことになります。

それでは、更年期以後の性行為について、どう考えるべきかお話したいと思います。これはなかなか人に聞きづらいことですが、大変重要なことです。

夫婦など特定のパートナーがおられる場合、パートナーとのコミュニケーションに性生活は役立ちます。すでに子育てを完了している夫婦の場合、閉経前であっても妊娠を目的とした性生活をしているわけではなかったはずですから、閉経後もさほど変わりません。ですが閉経によって「自分は女性ではなくなる」と思ってしまって、それがパートナーとの性生活に悪影響を与えるようなことがあっては、それは問題だと思います。

男性の場合は特に大きな契機があるわけではなく、ホルモン減少はゆっくりと進みます。そのため、個人差によっては年齢が高くても非常に「元気」な人も居ます。女性は閉経による更年期障害という大きな契機を体験するため、体に大変化がおとずれたと感じてしまうのだと思います。
更年期以後の女性が総じてお悩みに感じるのは女性が「濡れない」ということです。女性ホルモンが減少すると生殖のための機能も低下しますから、男性器を受け入れる準備がしづらくなります。それを恥ずかしいことと感じる女性が実に多いのですが、これは一人だけに起きることではなく、多くの女性が感じていることなので全然恥ずかしいことではありません。それによって失っているものがあることのほうが実にもったいないことだと思います。別の項でお話しますがホルモン治療や潤滑ゼリーの利用によってこの問題は驚くほど改善します。

また、閉経によって妊娠能力がなくなるということは、避妊をどうすれば良いのかという疑問も多数聞かれます。完全に閉経したことが確認されるまでは避妊をしたほうが無難であるというのが一般的な意見です。閉経後もおりものや機能性出血と呼ばれる出血がある場合は、いつ排卵が起きても不思議ではありません。

更年期という言葉は女性の卵巣機能が低下し始める時期として40～55歳までを指しています。更年期障害も当然この時期に起きるとされています。

更年期障害における全ての始まりは閉経です。閉経に伴って卵巣の機能が停止し、女性ホルモンの分泌が減少しますので、その時点から少しずつ体に影響があらわれ始めます。別の項でお話した、いわゆる更年期症状は最も早くおとずれます。具体的には閉経後の数年間以内と言われています。生殖器の不快感は閉経後1年から5年以内程度であらわれますので、更年期症状の時期とほぼ同じです。

そして女性ホルモンが減少することによって起こる骨密度の低下や高脂血症はさらに時間を経過して閉経から10年前後であらわれると言われています。

さて、今お話した更年期障害の時期については一般的に発症する時期ということで、言わば正常な（？）更年期障害です。この時期になってから更年期障害が発症するのは医学的にも不自然なことではありませんが、最近ではいわゆる更年期になる前に更年期障害の症状を発症する人が増えていることが問題になっています。

更年期よりも前の時期に更年期障害を発症することを「若年性更年期障害」と言います。更年期障害は卵巣の活動が停止することによって起こる、と再三お話していますので、若年性更年期障害と聞いて「若いのに閉経する人がいるのか」とお考えになった方もおられるでしょう。実際に閉経が原因で更年期障害を発症する人も居ます。本来の一般的な時期よりも早く閉経してしまうことを「早発閉経」と言いまして、早発閉経が若年性更年期障害の原因となるのは間違いありませんが、これは実に稀なケースです。

卵巣機能は停止していないのに更年期障害に近い症状を発症してしまう、というのが若年性更年期障害の大半です。女性ホルモンが正常に分泌されない状況というのは閉経以外でもたくさんあり得ます。具体的には強いストレス、ダイエット、疲労、激しすぎる運動、生活リズムの乱れ、タバコ...これらの原因は女性ホルモンの正常な分泌を阻害するので、閉経していなくても女性ホルモンが減少し、更年期障害を引き起こします。

これは女性の社会進出に伴って増える傾向にあり、まさに現代病と言えます。若年性更年期障害は病気というよりは生活習慣の乱れからくるダメージなので、それを改善することにより治すことが出来ます。規則正しい生活、栄養バランスの取れた食事、ストレスの解消、適度な運動。この4つは女性ホルモンの正常な分泌を促すので、更年期障害を抑えることが出来ます。それ以前に、これらの良い生活習慣はあらゆる意味で健康をもたらすものですので、女性ホルモン機能も体の一部だということですね。